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卖馄饨的女人嘴角蠕动着，见寥寥只坐了几个人的摊子上，恰有一老一少两个女人，怕坏了营生，咕哝一声“我懒得跟你计较”又回去接着包馄饨。

卖馄饨的男人一脸憨厚地搓着手，笑呵呵地说：“几位消消气，别跟她一般见识。几位来吃馄饨？——只算你们三碗的钱。”

蘅姑一听能白吃一碗，忙不计前嫌地拉着蕙娘、红豆走到棚子下坐着。

红豆怕女人在馄饨碗里动手脚，就说：“婶子，这位小兄弟多大了？也有十二了吧。”

那卖馄饨的女人没好气地说：“才十岁，就是个儿大一点——正经人，谁跟个十岁的孩子过不去？”

红豆说：“也读书了吗？瞧着他双目炯炯，灵气得很，不读书可惜了了。”

那男童一张滚瓜脸上，两只眼好似竹篾割出来的，只有细细两条缝，扁扁的蒜头鼻子下，一张大嘴傻兮兮地张着露出两颗大板牙。

蕙娘和蘅姑、荣安三个忍不住挤眉弄眼地笑。

那卖馄饨的女人心里舒坦了一些，笑道：“他在梧桐巷里跟着闫秀才读了四年书。见上闫秀才一回，闫秀才就要夸上他半天——狗儿，跟娘说说，今儿个跟着闫秀才学什么了？”

狗儿点燃一枚炮仗，向大街上一扔。

大街上的人被吓到，骂了一声“小兔崽子”，因嫌费事，依旧走自己的路。

狗儿嘿嘿地笑，他爹嗔道：“又惹祸！再惹祸，看不打断你的狗腿！”他娘回护道：“看把孩子骂傻了。小孩子不顽皮，难道老头子顽皮？赶紧洗碗去——狗儿，今天学什么了？说给娘听听。”

狗儿看着路人狼狈地跳脚走了，嘎嘎地笑了又笑，拨冗回了他娘一句：“昨天学了诗，今天学做贼了。”

“你个嘴里没正形的！老实说，今天学什么了？”卖馄饨的女人用筷子敲了敲锅沿，执拗地逼儿子说点话，给她长面子。

狗儿受了委屈，叫道：“就学了做贼，我骗你干什么？”

荣安促狭地说：“婶子，你别气。你儿子说的是‘诗词歌贼’的贼，不是偷鸡摸狗拔蒜苗的贼。”

“这个贼，有什么不一样？”卖馄饨的女人老实地睁大眼睛，荣安说：“学会了这个，就离考秀才不远了。”

“哎呦，我儿子真能耐！”卖馄饨的女人喜笑颜开，把那偷偷往碗里吐唾沫的算盘抛到了爪哇国，又拍狗儿的后背，“好孩子，正经的干！将来给娘挣个诰命回来。”

狗儿嘻嘻地笑着，忽地向红豆脚下扔了一枚炮仗。

红豆一脚踩上去，炮仗闷闷地炸响。

狗儿没意思地撇了撇嘴，吸溜着鼻涕就向梅柳巷里钻，时不时地点燃一枚炮仗，专门吓唬路过的行人。

荣安、蘅姑两个瞧见馄饨煮好了，就去端了四碗过来。

边上一个穿着青衣，做了小厮装扮的半大小子嚷嚷说：“先来后到——我先来的！”

蘅姑说，“谁瞧见了？”

卖馄饨的女人敷衍地说：“等等，马上好！”手忙脚乱地去煮馄饨，煮好了一碗，又有一个人走来，径直把碗端去了。

小厮气得鼓着两腮，嘴里不住地骂骂咧咧。

荣安要教训他两句，蘅姑不在意地说：“跟他计较什么？我就恨那个什么赵老儿，真不要脸。要是弄到我身上，看不拔光他脑袋上的毛。”

那两次被抢馄饨的小厮霍地站起来，拔腿就向大街上去，梭巡一回，最后瞧见一户人家的门檐下，赵籍正和个抬轿子蹲在地上下象棋。

“三爷，那边馄饨摊子上，有人骂咱家老爷。”小厮气咻咻地说。

赵籍眉头紧锁，嘴里咝地一声，抬头瞅了瞅抬轿子的，又低下头。

“三爷——”

“我听见了！”赵籍气急败坏地把棋子啪地一声砸在棋盘上，对小厮说：“都怪你！眼瞅着就要赢了——谁爱骂，谁骂去！反正我又不得他待见。娘也是的，好端端的，叫我在家呆着呗，非说什么‘简哥儿、筠哥儿今天就打南边回来了，还不赶紧出门迎一迎’。呵，他们是太太养的，肯搭理我这小娘养的？”

“三爷，你怎么能说这么没志气的话？三爷比大爷少一只眼睛，还是比二爷少一条腿？不都是一样的少爷吗？”小厮恨铁不成钢地说，“三爷，那边有人敢骂咱家老爷，说咱赵家人死绝了，三爷去出个头，痛骂他们几句。咱就回家，姨娘问起来，咱就说替老爷出头了。话传到老爷耳朵里，他老人家高兴，还能不喜欢三爷？三爷得了老爷的欢心，我们这些跟班儿，也面上有光。”

“啰嗦！”赵籍不耐烦地嘟嚷一声，从袖子里掏出一串五十个铜钱递给抬轿子的，又心浮气躁地瞪了小厮一眼，“都赖你！”气鼓鼓地就向家走。

小厮忙快步地跟上，眼瞅着就走到馄饨摊了，他又叽叽咕咕地说：“三爷，你瞧，就是那一男三女说咱老爷的坏话！”

赵籍起初懒怠搭理，随后见卖馄饨的女人让开后，纷飞的大雪中，那三个淡妆素裹的美貌少女肌肤莹润、俏丽动人，谈笑间，又有无限的不加修饰的风情。

“来禄，三爷看谁呢？”来顺带着人，提着热腾腾、香喷喷的吊炉烤鸭、红烧蹄髈，顺着赵籍的眼神一瞧，“嘿，这不是咱家西边新搬来的吗？”

“来顺，快走，别耽误了差事。”来安嚷着，来顺提着沉甸甸的两个食盒，赶紧地跟上长安。

“新搬来的？真有胆子，敢跟我们赵家过不去。走，看我怎么收拾他们。”赵籍整了整衣襟，颇为潇洒地走了过去。