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“爹、娘，你们看蘅姑！这死丫头三不知地开了箱子，翻出这块绫子来。”
后院里，已经被哄好了的李正清，正和邹氏欣赏着布置整齐的上房，就见蕙娘和蘅姑两个抓着一块石榴红绫走了进来。
邹氏在蘅姑额头上重重一弹，“屁事不懂的死妮子！你几时偷了我的钥匙？这绫子我压在箱子底，也能叫你扒出来。”
“娘，把它给了我，你以后再买。”
“买？好大的口气！你当咱家是什么有钱人？”
“这么大的宅子都买了，还说没钱？爹中了举，多少人过来送银子！别以为我不知道！娘箱子里白花花的银子——”
“你这死丫头！”邹氏慌地捂住蘅姑的嘴，小心翼翼地向外头看，又在蘅姑背上拧了一把，小声地说：“你大爷大娘一家在前头住着呢！银子都拿来买这院子了，哪还有闲钱？就算有，咱们不要吃不要喝？”
“娘，你就是穷日子过久了，改不掉一身的穷病！等爹中了状元，做了官——”
“蘅姑！不要和你娘顶嘴。”李正清涨红了耳垂，窘迫地拿了一本书挡在面前。
蘅姑噘着嘴，唰地一声丢开绫子，“娘，你望望我身上这条裙子，还是大姐姐穿了两三年的，连颜色都洗掉了！套在身上，人打眼一看，还以为是个烧糊了的卷子。娘~你行行好，把这料子给我吧。”
邹氏从蕙娘手上接过衣料，仔细地叠着，口中说：“少在你娘眼皮子底下装神弄鬼！我还纳闷，为什么一向爱俏的小妮子，把自己个打扮得灰不溜秋，原来打的是这个主意。你箱子里，现有在扬州当铺里买的新衣裳呢。”
“新衣裳！”蘅姑重重地咬住“新”这个字，外头荣安又扯着嗓子嚷嚷，“娘，荣宝尿裤子了，快来。”
“这就来。”
邹氏待要去，蘅姑嗤嗤地笑着，抱着她的腰不撒手，“娘不答应，我不放娘走。”
“你这怪行货子！”邹氏重重地向她额心一戳。
李正清费劲地看着书，不耐烦地说：“一块绫子罢了，给她们就是了——”
“给了她们，遇上人事，咱们怎么给人家送礼行来往？。”邹氏顶了李正清一句，见蘅姑还不懂事地纠缠，抬起手，在她额头上一连敲了四五下，忙乱中，胡诌了个理由，“快放手！这料子要是够做三件的，也就给你们了。偏又不够，还是叫我收了吧。”
“娘，你忒大年纪，也要做这样颜色鲜亮的衣裳？”蘅姑纳闷道。
邹氏哕了一声，“你娘忒大年纪？你娘嫩的掐得出水沫子呢。——就你和你大姐姐做，你二姐姐不做？”
蘅姑急赶着说：“娘，二姐姐不稀罕这个！她临出陶家前，陶家赏了她不少好东西。只怕石榴裙，她也有两三条呢。”
邹氏道：“你二姐姐的东西，是她自己个挣的，你不要不开眼，巴巴地算计她。”
“娘，你好偏心！”蘅姑气得跺脚。
邹氏咬牙说：“你这歪蹄子！我偏心？我偏心那会子就该提了你的腿，把你卖到陶家去。没有你二姐姐，咱们家能有今天？”
“呵，好大的功劳！”蘅姑乜斜了眼睃向西厢，“她在陶家里头，吃香的喝辣的，手底下又使着七八个小丫鬟……我跟着爹娘，吃糠咽菜，到头来，爹娘眼里心里，我还比不得她！”
“我把你个醋坛子！早知道就——”
“怎么不卖了我呢？左不过是当个几年副小姐，一等爹中了举，就被人家用轿子送回来。”蘅姑气哼哼地抱着手臂。
李正清尴尬地咳嗽一声，“你们娘儿两个，都省点事吧！什么光彩的事，你也提，我也说，唱扬得满世界都知道。”
“二姑娘，快进去吧，外头风大。”胡六嫂的声音传了进来，上房里登时鸦雀无声。
蘅姑吐了吐舌头，怯怯地往邹氏背后躲。
红豆打起帘子，走了进来。看见蘅姑讪讪的，她也是一笑而已。
“蘅姑，你懂事点。”蕙娘走到门前，挽住红豆的臂膀，笑吟吟地问：“小豆子，你真的也想要一条新裙子？我看你身上这条，也才上身没两天呢。”
李正清咳嗽一声，说：“芸娘回家有些日子了，你们怎么还没改称呼？”
“小豆子？”蕙娘也不理会李正清，拉着红豆的臂膀，使劲地摇了一摇，以显示她们姊妹的亲近。
傻了才会嫌衣裳多，红豆扫了蕙娘一眼，对邹氏说：“娘，把何贡生家送的一块樱草色的绫子拿来，裁剪了，做三条间色裙子。”
“我不要间色的！”蕙娘抢着说，“临走前，我瞧宋主簿家的玉蓉身上那条石榴裙好不绚丽——我要那样的！”
邹氏为难地愣住，其他两个女儿开口要，她尚且还能又打又骂地驳回她们，这个曾被她卖出去的二女儿开口，她却不好驳了她。
蘅姑她瞅见邹氏为难地愣住，赶着说：“就你爱掐尖！比人家能！樱草色配着石榴红，可比单色的更鲜亮。娘，咱就做这样的吧——你瞧，二姐姐都开口了。我们就算了，二姐姐这大功臣说话，娘也不听吗？”
蕙娘又嘟嚷说：“我不要间色的！”
“罢罢罢，两个要做间色的，一个不要！不做了，倒省事。”外面荣安又在喊，邹氏急赶着要走。
蘅姑扑过去，再次搂住她的腰，不停地催促蕙娘，“快说你要！不然，咱们谁都没得穿！”
“……嗯……”蕙娘委屈地看了红豆一眼，“她已经有了，所以才要间色的……”
“你少啰嗦，就问你，间色的要不要？”蘅姑用脚尖蹬了蹬蕙娘。
蕙娘点了点头。
“说话！”蘅姑又使劲蹬她。
蕙娘走开两步，揉着腿叫道：“娘，你瞧！蘅姑把我的腿踢坏了——我要了吧。”
如此一来，邹氏反倒不好说话了，她肉疼地咝了一声，后悔一开始时没直接把绫子给蕙娘和蘅姑两个，这么着，就不用再搭进去一块樱草色的了。
“我去开箱子！”蘅姑要抢邹氏的钥匙，邹氏忙护住钥匙，“等我去找，你们别翻乱了我的东西。”
“小气鬼！”蘅姑嘟嚷了一声，又搂着邹氏，满脸堆笑地说：“娘，到这会子了，厨房还没收拾利索，叫我们出去吃碗馄饨吧。”
邹氏心疼地说：“家里好饭好菜的不吃，又出去糟蹋什么钱？等一会，胡六嫂闲了，就给你们做饭。”
蘅姑说：“六婶做菜油腻腻的，早吃烦了。”
“你个小蹄子，才吃了几天饱饭，就张致起来了？”邹氏呲着牙，吓唬蘅姑。蘅姑搂着她脖子，小声说：“娘，我不是嘴巴馋，是想和二姐姐多亲近亲近。”