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“筠哥儿，此番要叫你父兄受累了。”陈氏摩挲着摁着扶手上的兽头，恨不得把那兽头当成宋氏，一把掐死。

“老太太，您说这话，可就见外了。”赵筠谦逊地低着头，准备跟随孙氏去关银子。

“慢着！”帘子外传来一声呼喝。

赵筠认出是靖国公府大老爷柳徽的声音。

陈氏蹙眉，“这才什么时辰？大老爷怎么回家了？”边上一个伶俐的丫鬟走来，小声地说：“老太太，是宋姨娘娘家的小厮，跑去衙门里找了老爷。”

“哼，我就知道他是为那个八百两银子买来的狐媚子撑腰来的。”陈氏恨铁不成钢地掐着扶手上的兽头。

丫鬟的声音虽小，但屋子里静得一根针掉下来也听得见，于是，二太太应氏戏谑地瞥了孙氏一眼。

孙氏不动如山，仍是一副温婉和柔的模样。

门上的帘子打起，柳徽走了进来，斜睨了赵筠一眼，“你们家，就是这样办事的？”

“晚辈惶恐，还请大老爷指教。”遇上节外生枝的事，赵筠也只能装老实人。

陈氏道：“老大，人家为咱家分忧解难，你不奖赏人家，怎么一开口，就排揎起人家来？”

柳徽给陈氏请了安，起身后，淡淡地说：“老太太，这种事，万万不能做妇人之仁。”

“那，以你之见呢？”虽说靖国公仍精神矍铄，但他毕竟是年过古稀的人了，料想一二年内，这偌大的国公府就要由柳徽继承了。陈氏作为一个曾在沙场征战过的女中巾帼，望着越来越不驯服的长子，不由地怒火中烧。

柳徽道：“此事，万万不能遂了那起子小人的心意！据儿子说，就叫朱秀安夫妇登门，拿了我的话，叫那李家速速和宋十一定下婚约。两家结为秦晋之好，料想，就算李家上下得了失心疯，也不敢和咱们柳家作对。”

“老爷，万万不可！”孙氏上前一步，忧心忡忡地说，“李家若想和宋家联姻，事情就不会闹到这个地步了。此举，恐怕会惹恼了江南举子，‘少年’矜贵，那些老举子就算了，新中举的，哪一个不是意气风发、自信满满，个个都以为自己是旷世奇才，此举打了他们的脸……”

“呵，拜在我门下的江南举子如过江之鲫，我还怕他一个无名之辈？”

“老太太，”孙氏只得求陈氏出声。

应氏微笑道：“大嫂子，大哥说的才是正理。咱堂堂国公府，岂会被一个小小举人威胁到？就算康国公府叫人上书弹劾咱们，难道，咱们是吃素的？这一次低了头，叫人嘲笑咱们软弱无能，后头欺负咱们的人，还不知道有多少呢！”

陈氏心头的怒火一扫而去，和蔼可亲地望着柳徽，“你是男子汉，没有我们的妇人之仁，那么，就听你的吧。”等你磕得头破血流，就知道，什么叫做姜还是老的辣，什么叫好汉不吃眼前亏。

柳徽扬声道：“听见老太太的话了吗？朱秀安，你两口子挑出四匹尺头来，跟着筠哥儿去李家求亲。”

“是。”

出了靖国公府，赵筠和靖国公府的管家一同坐在马上，赵筠悠然地看着街上缩头缩脑的行人，瞄见朱秀安趾高气昂的，俨然是一副明儿个就要接管整个靖国公府的架势。

朱秀安也不屑地扫了赵筠一眼。

二人走到青云街上，忽地听见噼啪一声，旋即一辆骡车上，有人扬声骂道：“瞎了你的狗眼了，往哪扔炮仗呢？点燃了我的线，看不剥了你的皮！”

抬头望去，是一个满脸风尘的汉子，坐在一辆堆满箱子的骡车上，车子边，有容典的伙计，也赶着去揍那个乱扔炮仗的狗儿。

真是江山易改，本性难移。赵筠感慨着，翻身下马去翻那箱子，懒懒地问伙计，“这一车多少钱？”

“回二爷，这一车说好了五百两银子。”

“胡扯！三百八十两。”

赶车的汉子顾不去打狗儿了，搓着两只手，堆笑说：“少爷，三百八十两，叫我赔到姥姥家去了。”

“快过年了，去姥姥家走一趟，也是人之常情。”

“少爷，您不能这样说！三百八十两，我连本钱都赚不来。”

“这就是最高的价了，等明年新丝出来，你这一车，二百八十两，我都不要！”

“……您给涨点价钱，四百五十两？”

朱秀安瞧赵筠和个下等人讨价还价，从鼻子里轻轻地喷出一道冷气：到底是商户人家，一天到晚的计较这几钱几厘，难怪一点点小事，就吓破了胆子。

“赵二爷，你先料理着，我们先去了。”朱秀安领着他坐了轿子的内人，径直向前面梅柳巷去。

“二爷？”伙计也觉得价钱压得太低了，既然知道明年丝货要涨价，就该多多的进货，倘或把人吓走了，那该怎么办？

赵筠背着手，对伙计一点头，“给他四百五十两——去，抄近路，叫林三把李家的院门打开。”

“是。”

“再叫人去举子云集的状元巷，告诉那些书呆子们，靖国公府的大老爷，为给一个下贱的妾室撑腰，逼得一个进京赶考的江南举子家破人亡。现在，人已经死了三个。”所谓的文人意气，他不懂，但会利用。既然柳徽高高在上地无视他父子的作为，那就叫他瞧瞧，他父子不管事时，事情会失控到什么地步。

“是。”伙计也不敢多问，兵分两路，一个腿快的，从羊肠小巷里钻进杏花巷，越过墙头进了李家，跑到前面去和林三说话。