24、离别的信号（2 / 2）
即便骑坐在马背上，洛荼斯清冷淡然的气质也丝毫不改，连马匹都被带得稳重起?来，长长的马尾庄严地垂在身后，甩都不甩一下?。她穿越前并没有学过马术，但一见到马匹，自然而然就翻上了马背，好?像身体有记忆似的。
洛荼斯第?一次骑上马时，艾琉伊尔就在一旁新奇地看着：“原来您会骑马，诸神之国中也有天马吗？”
其实并没有去过神国的洛荼斯面不改色：“有，不过并非神的坐骑。”
“那神的坐骑是什么？”艾琉伊尔想起?神话典籍中的描述，可疑地顿了顿，“哦，您的座驾是伊禄河中的巨鱼。”
洛荼斯：“……”
洛荼斯保持微笑：“是的。”
伊禄河中生存着世界上最大的淡水鱼，索兰人称其为巨鱼，它们在未长成时就已?体长两米，宽大的鳞片通常呈现浅淡的月白色，鳍尾修长美丽。
这种鱼类极少浮上水面，没有人知?道它们体型的上限在哪里。
外?来者视其为深水下?潜藏的水怪，索兰人却认为它们是河水之灵的具现，是河流女神的坐骑，甚至女神自己?也能变幻为巨鱼的模样，在水中潜游。
对此?，河流女神本尊表示拒绝。
艾琉伊尔却误解了她的沉默，想象一下?女神骑鱼在平如镜面的澄蓝河水间悠然前行的画面，似乎也没有什么违和，反而增添了某种幻诞的神圣美感?。
于是小王女真心实意道：“您骑着巨鱼也很好?看。”
……洛荼斯完全不想知?道这孩子脑补了什么。
洛荼斯翻身下?马，这匹灰马高兴地凑过来想舔她的手。
莫提斯见势不妙，立刻亲热地搂住马脖子，不顾灰马挣扎的嘶声，拉着缰绳把它牵走。一边走还一边说：“啧啧，马呀，我这是在救你。”
“莫提斯，你在这嘀嘀咕咕说什么呢？”
一道爽朗的女声由远而近。
身穿皮甲的女骑兵迈着大步向这边走来，她面容秀丽，一头栗色长发盘在脑后，身材却挺拔飒爽，右手有一下?没一下?地转着短剑，偶尔还来个花样，得心应手。
这位女骑兵是赫菲特城主?的独生女，名叫勒娜，刚成年时就加入了守军，十年过去，她已?升为边境第?三军团的副团长。
相对于其他国家而言，索兰契亚女性的地位颇高，女人可以参军，但到底受制于时代，晋升总是比男性更加艰难。
在这种背景之下?，勒娜不靠父亲的势力?也能一步步走到现在，其能力?有多强可想而知?。
勒娜走到几人身边，看看独自搂着灰马脖子的莫提斯，再看看抱着洛荼斯手臂的艾琉伊尔，英气的眉峰一挑：“殿下?，你们这是在……练骑术？”
艾琉伊尔当即否认：“不，莫提斯在和马交流感?情，我和老师恰巧路过。”
莫提斯目瞪口?呆：“不是，我和这马——松口?！”
话还没说完，灰马就低下?头来，愉快地嚼他的头发吃。
勒娜怜悯地摇了摇头：“一把年纪的人了，还这么欢乐，心态真好?啊。”
莫提斯把头发抢救回来，抱怨道：“我才?三十八，勒娜副团长，你也只比我小十岁。”
勒娜翻了个白眼：“是我错了，你的语气听着倒只有八岁。”
莫提斯和勒娜不大对付。
并非欢喜冤家戏码那样能擦出火花的不对付，而是真的互看不顺眼，莫提斯觉得对方抢了王女殿下?信任长辈的位置，勒娜觉得对方也就长相唬人，其余的着实不靠谱，不如让贤。
一来二去，梁子就结下?了，每逢见面一定要先互相刺两句。
艾琉伊尔冷漠观战，看向洛荼斯时又漫开笑意：“我们走吧，老师。”
洛荼斯：“嗯。”
真正?唯一靠谱的河流女神也见惯了这种场面，不由得忧心忡忡。
小王女身边的大人似乎都不值得托付的样子，她走了以后真的没问?题吗？
这时，勒娜的思维从幼稚的讽刺对话中跳脱出来，重新恢复到没被莫提斯拉到低龄频段之前，沉稳道：“殿下?，今天的例行军团议事已?经结束。”
说到正?事，艾琉伊尔的笑意便沉淀下?来，肃然道：“怎么样？”
“他们决定派人请求增兵。”勒娜说，“形势的确不太寻常，虽说萨努尔族人向来称不上安分，可这回他们跳得也太高了。”
萨努尔族是生活在索兰契亚西北境外?高原上的游牧民?族，由于过于权力?分散，甚至不能称其为一个国家，顶多算部落联合。
与松散体系形成鲜明对比的，是这个民?族强悍的战斗力?。
萨努尔人身材魁梧，好?战而残酷，他们生于高寒贫瘠的荒原，觊觎着索兰人丰饶富足的土地和物产，时不时就要在边境劫掠一番。
当索兰契亚国力?兴盛、民?富兵强时，萨努尔便往荒原深处迁徙，收敛掠夺的脚步，以免和索兰军队正?面对抗。
而当索兰国力?稍一衰弱，他们又会迅速赶到，大肆抢掠，有时还会尝试着占领城池，向内地侵犯，简直比闻到血味儿的秃鹫来得还快。
但不论索兰强还是弱，他们的掠夺行动始终不会完全断绝，尤其是在寒冷的冬季——
从某种角度来说，这也是无奈之举，如果不掠夺物资，萨努尔人过个冬就得死一片，食物极端贫乏的时候，他们甚至可以将同族的地位低下?者作?为肉类储备。
这么一个保留了不少原始习俗的民?族，就是底格比亚城边境守军常年面对的敌人。
眼下?正?是冬春之交。
照理说，到这个时节萨努尔的劫掠行动就该逐渐减少了，可是并没有，他们的行动逐渐放肆，仿佛在试探边境守军的反应。
勒娜叹了口?气：“我在这里守了十年，还是第?一次见到这种情况，听说这意味着萨努尔人觉得我们现在比较好?欺负。”
“他们很快就会意识到自己?来早了。”艾琉伊尔道，没再细说未尽之言。
霍斯特的确不如父亲，但也算不上昏君，索兰契亚的底子还在，萨努尔如果想在这时候进犯，除了无功而返之外?没有其他结果。
简单聊了几句后，勒娜告辞离开，没多久莫提斯也不得不走了，这一片是女战士的营地，他留下?可能会被打。
天色渐暗，在外?演练的士兵纷纷回到营帐，一个个简单实用的帐篷里亮起?朦胧的烛光
其中某个从外?表上看不怎么起?眼的营帐中，洛荼斯拿着个小陶罐，动作?细致地给艾琉伊尔抹药。
艾琉伊尔将脸埋在枕头上，不肯抬头看人。
裸露在外?的蜜色肌肤上，随处可见青紫的瘀伤，有些地方还破了口?子，背上一处尤其严重，缠着纱布，显得小王女凄凄惨惨，可可怜怜。
今天艾琉伊尔之所以没有将时间用在练武上，就是因为这一身的伤，全是刚来军营时找人切磋留下?的。
军营场地和普通训练场给人的感?觉完全不同，小王女遇到势均力?敌的对手时，本来就有种以伤换伤的奇怪疯劲儿，到了这里越发明显。
后果就是青一块紫一块，背上还要红一块。
打架的时候一声不吭，仿佛感?觉不到疼，下?了场看到洛荼斯就开始哼唧，半点疼都忍不得的样子，弄得洛荼斯气也不是，笑也不是。
“还跟我说你长大了。”洛荼斯在某个青肿处不轻不重地按了下?，冷酷无情地无视了小王女的闷哼，“你就是这么懂事的？”
因为脸埋枕头，小王女的声音闷里闷气：“凡事总有意外?嘛。”
“不错，会让随军医师劝你好?好?静养的意外?。”
“……”嘀嘀咕咕。
洛荼斯觉得不行，得反思一下?自己?。
给信徒神谕，信徒甚至会还嘴，这个神灵当得实在太没威严了。
听不到洛荼斯开口?，艾琉伊尔就有点慌，担心她是真动气了，立刻态度端正?道：“下?次一定注意。”
洛荼斯叹气。
下?次一定可以等同于我知?道了，但下?次究竟会不会注意？未知?数。
抹完了药，小王女依旧俯卧在铺，一动不动。
等脸上的热度退了，她坐起?身，拿衣服挡着胸口?，悄悄打量洛荼斯。
虽然不明白为什么被抹药的时候会莫名其妙脸红耳热，心跳加快，但总觉得，这种事还是不要让对方知?道比较好?。
毕竟，从没听过有谁会因为虔诚信仰而脸红心跳的。
等伤好?全，艾琉伊尔便正?式开始日常训练。
她遵守了“下?次一定注意”的承诺，对练切磋时偶尔受伤，但再也没伤到上次的程度。
军营生活比想象中更能磨练人。
在卡迭拉神庙时，艾琉伊尔对时间的严格管控已?经相当接近军事化管理了，但她在这里一个月，远比自己?训练三个月收获更多。
直到某天，小王女所在的队伍即将出发，对劫掠附近村镇的萨努尔人发起?袭杀，所有人整装待发之际，军团长的幕僚找到她。
“王女殿下?，我不建议您参与袭杀。”幕僚客气地与她商量，“战场上刀剑不长眼，您身份尊贵，万一因此?出了事——”
艾琉伊尔：“这是军团长的命令吗？”
幕僚停顿一下?：“不，只是我个人的意见。”
艾琉伊尔：“抱歉，只要不是军令，我就一定要去。”
幕僚没有办法?。
他想着，大不了安排其他兵士看着她点儿，免得真的出事，等这小姑娘真正?经历过弥漫血气与死气的战场，她就不会再闹着去了。
然而当晚，军团长读完了底下?报上来的军功，沉默半晌，将那薄薄的一张纸递给幕僚看。
王女的名字赫然出现在纸上，下?附她的战绩。
百米之外?，一箭钉入敌首的喉咙。
尽管对手只是一支在附近村舍抢掠的萨努尔杂兵，尽管这甚至不够格被称作?一场战役，她的战绩依然足以让任何人为之侧目。
这仅仅是王女第?一次踏上战场而已?。
幕僚张口?结舌。
军团长摇了摇头：“看来，我们都小看这位王女了。”
“那以后该怎么办，还要阻止她上战场吗？”
军团长翻脸不认：“你说什么，我们什么时候阻止过？这么好?的苗子，谁拦着谁眼瞎。”
幕僚：“……”
我怀疑你在内涵我。
而同一时刻，营地另一端的营帐里，艾琉伊尔也在对洛荼斯说：“以后一定没人拦我了。”
碎金般的光芒在那双眼眸中闪动，她略带恍惚地呢喃道：“我不喜欢战场，也不讨厌……”——却享受杀死敌人的瞬间。
当箭尖穿透敌人的喉咙，她竟然想再靠近些，光影晃动，裂变，喷涌而出的鲜红也点燃了她自己?的血，但神志始终冷静清醒。
这不正?常，也不适合让永远纯净的河流女神知?道。
小王女伏在洛荼斯膝头，轻轻吸了一口?气，雪荼花的清香顿时盈满呼吸，躁动不安的心绪得到安抚，将乱七八糟的念头理清按好?。
洛荼斯摸了摸她的头发，不小心碰到了掩藏在发丝下?的耳朵。
刚才?还沉浸在血腥的思维里、眼看就要往奇怪方向拐去的小王女顿时弹了起?来。
洛荼斯：“？”
艾琉伊尔捂着耳朵，僵在原地，片刻后不自在地咳了一声：“没什么，您别在意。”
洛荼斯也不会在意，她眼神复杂地看着小王女，仿佛看到了一只被摸到耳朵就弹动耳尖的猫，啊，不只是弹耳朵了，还会像猫一样忽然蹿起?来。
果然从小到大，只有像猫这一点没怎么变过呢。
继此?次袭杀行动之后，艾琉伊尔又参与了几次小型作?战，有一次还是作?为援兵前往另一座营地，屡立战功。
从某种意义上来讲，她是为战场而生的人。
只有一点让王女不是很顺心。
不管艾琉伊尔明面上的身份再崇高，在军中依然只是一个小队长，还不如身为中队长的莫提斯军职高，如果萨努尔真的在这时大肆进攻，她也只能领着军团划给自己?的十人小队听从指挥。
小王女可以学会服从，但她不喜欢被人命令。
所以，哪怕只是为了让自己?舒服点，她也得抓住一切机会向上爬。
随着军功一点点累积，艾琉伊尔成功升为中队长，手下?有了一百人马，和莫提斯平级。
莫提斯：“我有种即将被超越的预感?。”
勒娜持不同意见：“殿下?是很厉害，不过再次升任还要等一段时间，我当时从中队到大队，也足足用了三年呢。”
莫提斯深沉道：“你不懂。我这段时间学到的唯一经验就是，不要用常理来衡量殿下?。”
当年初夏，艾琉伊尔率领百人中队，借地形优势和一场突如其来的暴雨将近千萨努尔人围杀。
零星几个萨努尔人侥幸逃脱，其中一个边跑边回头，在细密雨幕之中，那个与身边众人相比格外?娇小纤细的身影映入眼帘。
她拉弓搭箭，对准了自己?所在的方向。
——这是萨努尔的逃兵生前看到的最后一幅画面。
当年冬，军团长亲手将大队长的令牌交到艾琉伊尔手中。
“据我所知?，殿下?来参军是为了攒够军功，好?回到阿赫特。”军团长掰着指头数了数，猛地一拍掌，“军功已?经够了流放者赎罪的标准，那么，您有回去的打算吗？”
艾琉伊尔笑而不语。
将近一年的战场拼杀，让她的气质显出一种藏不住的锋锐，但这点锋利根本不够，还需要更多打磨，一遍遍浸染和磨砺，直到成为更内敛也更危险的力?量。
她没有说话，军团长却像得到了回答一般，捏着自己?的翘胡子，满意地走了。
升任之后，原本应该获得一个长假，以供兵士回家探亲用，但艾琉伊尔将这个假期留到了第?二年。
“明年初春，冰雪消融化，伊禄河重新涌流，您的祭典也将在那时候举行。”
艾琉伊尔转了转新到手的令牌，动作?娴熟，洛荼斯看了又看，怀疑这是她从勒娜转匕首那里学来的习惯。
望着小王女眼里期待的神色，洛荼斯明白，有些事情必须说开了。
一直往后拖，或许才?是对小王女的不负责任。
“今日是水曜日。”
她转开视线，淡淡道。
艾琉伊尔想起?：“对了，今晚是结业考试。”
那些堆在她梦境里的书卷，看起?来多得吓人，但真正?需要掌握的其实并不复杂，她基本都记住了。
洛荼斯轻声说：“嗯。除此?之外?，有一件事要告诉你。”
艾琉伊尔敏锐地察觉到哪里不对，她蹙起?眉，试探着问?：“不能在这里说吗？”
洛荼斯背对着她：“还是今晚再说吧。”
深冬的风呼啸而过，吹得营地门前的木铃叮当作?响。
不知?怎的，艾琉伊尔忽然心下?一凉。
作者有话要说：发出了追着小可爱们比心啵啵的声音！
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